Opakowania to nieodłączny element większości produktów i spełniają bardzo różnorodną rolę. Niezwykle istotna jest funkcja ochronna – dzięki opakowaniom produkty są chronione przez zewnętrznymi czynnikami, psuciem się towaru czy po prostu rozsypaniem lub rozlaniem. Jednocześnie takie zewnętrzne opakowania podnoszą estetykę produktu i mają zachęcać do jego zakupu. W szczególności będzie to dotyczyć produktów spożywczych, w których barwne torebki czy pudełka spełniają niezwykle ważne zadanie w całym procesie sprzedaży. Drugą niezwykle istotną funkcją opakowań jest zabezpieczenie przed różnymi uszkodzeniami w magazynowaniu oraz transporcie. Tu sam opakowanie nie musi być wcale ładne, lecz odpowiednio wytrzymałe i solidne. Często opakowania projektowane są w taki sposób, aby produkty można było w wygodny sposób przewozić. Stosuje się do tego na przykład palety, i wówczas muszą one być dopasowane do rozmiarów tej palety po ułożeniu rzędów. Do przewozu wykorzystuje się też różnego rodzaju pudła, kartony i skrzynie, a także worki w wielu rozmiarach.